“大圣故里，西游勝境”，7月22日的花果山大圣湖，來自全國各地上百名槳板愛好者奮力揮槳，倒映著經歷了千年滄桑阿育王塔的平靜湖面瞬間變成了歡騰的海洋。2023年中國槳板百城公開賽暨全國U系列賽（連云港·花果山站）在這里如期開幕，槳板運動就此開始了與花果山、美猴王孫大圣的聯動。
國家體育總局水上中心一部處長周長城，連云港市云臺山風景名勝區黨工委書記、管委會主任朱加剛，中國風景名勝區協會會員部主任周紅霞，連云港市體育局副局長鄧金祥，連云港市云臺山風景名勝區黨工委委員、管委會副主任鄧琳琳，連云港市花果山風景區黨委副書記、管理處副主任吳雨玲等出席了開幕式。集體觀看別具特色的“唐僧師徒與眾仙女”同處和諧太平盛世的歡慶舞蹈表演。
2023年中國槳板百城公開賽暨全國U系列賽，是國家體育總局水上運動管理中心全新打造的一星級賽事，計劃在全國100個城市陸續開展。連云港花果山站是今年該賽事的首站比賽，由國家體育總局水上運動管理中心主辦，連云港市云臺山風景名勝區管理委員會承辦，連云港市花果山風景區管理處協辦，賽事由北京芊棠體育文化有限公司運營，同時賽事也得到了中國風景名勝區協會的支持。
在開幕式致辭中，國家體育總局水上中心一部處長周長城表示，槳板在國內發展非常快，是最易普及的水上船艇類項目，而且業余愛好者居多，不但適合專業運動員，也特別適合老年和青少年體驗和感受水上運動魅力，正成為城市新的熱門運動項目。“這是槳板比賽首次在國家5A級景區的花果山景區舉行，這里環境宜人、旅游資源豐富，特別是西游文化最為集中，比賽所在大圣湖是一級飲用水水源，無動力、無污染的槳板與其天然匹配，西游文化與槳板運動體現的拼搏精神也高度吻合，將有效帶動當地的體育旅游發展。”
花果山景區是國家級云臺山風景名勝區的核心景區、國家AAAAA級旅游景區、全國文明風景旅游區示范點、第二批國家重點風景名勝區、國家地質公園。景區內，千百年來的古建筑、古遺址、古石刻、及歷代文人墨客的游蹤手跡遍步山中，特別是西游文化濃郁，著名景點花果山山門、阿育王塔、水簾洞、飛來石、玉女峰等。
這是花果山景區首次舉辦全國性槳板比賽，嘗試體育+旅游模式創新。花果山景區也是云臺山風景名勝區的最核心部分，其創新無疑對整個云臺山景區具有示范作用。連云港市云臺山風景名勝區黨工委書記、管委會主任朱加剛強調，體旅融合是新時代旅游高質量發展的重要方式，綠色、環保、時尚、新穎，拼搏，不畏艱險，槳板運動蘊含的這些元素與花果山景區的發展理念非常相似。
本次連云港·花果山站共設置了公開組、大師組和青少年組（U18、U15和U12），比賽項目分為男、女個人賽（200米競速賽、僅限青少年組別的200米趴板劃水賽、8公里長距離技巧賽/青少年4公里長距離技巧賽）和（男女組合）團體賽（200米四人龍板賽、200米五人接力賽，其中三人站立劃行，二人趴板劃行）。
簡短的開幕式結束后，2023年中國槳板百城公開賽暨全國U系列賽（連云港·花果山站）第一個比賽日個人賽正式開啟。選手們五顏六色的槳板在湖面上飛馳，猶如條條彩帶飄舞在大圣湖面上。這種罕見場面吸引得原本前往花果山的游客們紛紛來到湖邊觀看，用手機、相機紛紛記錄這難得比賽景象。
值得一提是，本次比賽還吸引來不少曾經的專業水上運動運動員，如在女子大師組長距離和200米競速賽選手中就有集皮劃艇全國冠軍、亞洲冠軍和世界冠軍一身的名將鐘紅燕。她的出現著實讓大家出乎意料，她笑著坦言并不是自己要轉項，而是作為槳板愛好者來玩的，并且是帶著母親和女兒一起來參賽的。
“槳板現在多火啊，我所在的學校也在普及和推廣槳板運動，我順應潮流就去考了一個教練證。”鐘紅燕坦言，自己的槳感還是不錯的，“畢竟有過去皮劃艇的經驗，本來我覺得自己是有希望獲獎的，可惜這幾天身體不舒服嚴重影響了體力，槳板除了劃槳技術對體能要求是非常高的，等下次再參賽我一定彌補這次的遺憾。”在她看來，槳板運動非常適合在景區、公園水面上開展，“非常容易上手，練習幾次就能操控，我看這里比賽的孩子很多都是今年放暑假才開始練習，就能來參加比賽，舉辦這樣的比賽非常好，讓愛好者們有一個練習和比賽的平臺。”