延長(zhǎng)江順流而下，過(guò)西陵峽，徜徉于“高峽平湖”之上時(shí)，江右鳳凰山下，屹立于青翠間的一片充滿著濃濃巴楚風(fēng)格的中式建筑群就會(huì)躍入眼簾，這便是舉世聞名的屈原祠。屈原祠坐落于秭歸屈原故里景區(qū)內(nèi)，是景區(qū)最為核心的景觀之一，也是秭歸人民緬懷和祭奠這位偉大愛(ài)國(guó)詩(shī)人的主要場(chǎng)所。
說(shuō)起屈原故里，就不能不先說(shuō)說(shuō)姊歸。秭歸是一座歷經(jīng)千年滄桑的古城，遠(yuǎn)在殷商時(shí)期，歸國(guó)便已在此筑城立邦，古時(shí)稱歸州、歸鄉(xiāng)。據(jù)《水經(jīng)注》記載，“屈原有賢姊，聞原放逐，亦來(lái)歸因名姊歸”，秭歸因此而得名。在秭歸，大到街巷鄉(xiāng)村的名稱，小到吃穿住行，無(wú)不與屈原——這位偉大的愛(ài)國(guó)主義詩(shī)人有著千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系。
來(lái)到屈原故里，首先就會(huì)踏上與鳳凰山渾然一體的雛鳳廣場(chǎng)。鳳是楚先民的圖騰，被視為楚民先祖祝融的化身，它是楚人眼中幸福的使者，更是楚人心中不畏艱辛，勇往直前的精神象征。作為世界四大文化名人之一的屈原，是楚人最為杰出的代表，他開(kāi)創(chuàng)了楚辭之先河，留下了《離騷》、留下了《九歌》，用“路漫漫其修遠(yuǎn)兮，吾將上下而求索”、“長(zhǎng)太息以掩涕兮，哀民生之多艱”、“與天地兮比壽，與日月兮齊光”，那一句句千古絕唱成就了自己“中華詩(shī)祖”的崇高地位。然而，在炎黃子孫心中，對(duì)他的崇拜和敬仰卻不僅僅著落在“中華詩(shī)祖”的名號(hào)之上。他是中華五千年歷史中唯一一位讓炎黃子孫以節(jié)日的形式去祭奠、去緬懷、去敬仰、去崇拜的偉人。在那個(gè)動(dòng)蕩混亂卻又人才輩出的年代里，在那個(gè)大哲先賢開(kāi)宗立派，成就個(gè)人夢(mèng)想的年代里，他用自己的堅(jiān)定與執(zhí)著解讀著愛(ài)國(guó)愛(ài)民的真實(shí)含義，用對(duì)國(guó)家的忠誠(chéng)，對(duì)人民的熱愛(ài)，對(duì)信念的執(zhí)著追求，詮釋了楚人義無(wú)反顧、堅(jiān)貞不渝的精神，詮釋了“鳳凰涅槃”的真諦。
景區(qū)的入口有一座磚石堆砌而成的古城門，這是歸州古城南門——“景賢門”，也是景區(qū)24個(gè)國(guó)家級(jí)文物之一。秭歸的老人都說(shuō)，歸州古城有門一百二十五座。乍一聽(tīng)，讓人不禁驚嘆不已，連皇城不過(guò)九門而已，這小小秭歸何來(lái)這一百二十五座城門？其實(shí)，歸州古城有個(gè)地名叫“北貫門”，城外還有兩個(gè)地方叫“上石門”和“下石門”，本地方言“北”與“百”諧音，“石”與“十”諧音，這么一來(lái)，一下就有門“一百二十”。再加上歸州古城的景賢門、迎和門、瞻夔門、拱極門和鼎新門，便構(gòu)成了老人們口中的“一百二十五座城門”。
穿過(guò)景賢門，沿路前行便會(huì)來(lái)到江邊的屈原廣場(chǎng)。這里，是秭歸人民每年舉行端午盛典的主會(huì)場(chǎng)。如果想過(guò)一個(gè)最有味道的端午，那就一定要到秭歸來(lái)。秭歸人民可謂把端午習(xí)俗發(fā)揮到了極致，無(wú)人能及。每年農(nóng)歷4月底，秭歸人民就開(kāi)始了節(jié)日的籌備。在這里，一年要過(guò)三個(gè)“端午”，五月初五的“頭端午”，五月十五的“大端午”和五月二十五的“末端午”。祭奠屈原、游江招魂、龍舟競(jìng)渡、結(jié)社賦詩(shī)，掛艾蒿、懸葛蒲、包粽子、飲雄黃，整個(gè)五月里，秭歸人民就在這香甜粽香與清苦艾香交織的空氣中，用各種各樣的方式來(lái)祭奠和緬懷著這位生于斯、長(zhǎng)于斯的偉人。
相傳，屈原投江后，曾化作一道白光于歸州屈家大宅上空縈繞三刻方才沖天而去，歸州百姓們不知何故。直至數(shù)日后，楚國(guó)腹地百姓逃難至此，嗚咽間皆傳秦軍已破郢都，三閭大夫悲痛欲絕，含恨抱石投江，以死銘忠國(guó)之志。至此，歸州百姓方知白光乍現(xiàn)乃屈子不舍鄉(xiāng)親，魂歸故里。恰在此時(shí)，江面水聲大作，波濤翻滾，江水滔滔。有目利者發(fā)現(xiàn)，當(dāng)先一條大魚馱著三閭大夫衣冠，其后似有惡蛟于波濤中時(shí)隱時(shí)現(xiàn)。立時(shí)，有長(zhǎng)者驚呼，定是神魚受屈子所托送衣冠返鄉(xiāng)。情急之下，百姓拿出家中糧米拋入江中，無(wú)奈糧米投入江中隨即漂散，無(wú)法滿足惡蛟口腹之欲。有聰慧者見(jiàn)狀急中生智，隨手摘下江邊葦葉，包裹糧米后向惡蛟投去。百姓見(jiàn)狀，皆效仿之，惡蛟之勢(shì)頓減。又有善造舟者，將小舟扮成龍形，爭(zhēng)相護(hù)佑于神魚左右。惡蛟飽食糧米，兇性大減，見(jiàn)江中龍舟無(wú)數(shù)，以為神龍現(xiàn)身，驚懼之下立時(shí)掉頭而去，馱著屈子衣冠的神魚得以平安游到岸邊。百姓又將葦葉包裹的糧米投入江中，以謝神魚之恩。此后每年5月，歸州百姓為紀(jì)念屈子，都要舉行招魂祭祀儀式，包粽子、劃龍舟，二千多年來(lái)從未間斷。古楚之地關(guān)于端午佳節(jié)的傳說(shuō)層出不窮，雖然細(xì)節(jié)略有不同，但其中無(wú)不彰顯著百姓對(duì)這位偉人的敬仰、熱愛(ài)和懷念。
站在屈原廣場(chǎng)翹首西望，氣勢(shì)磅礴而又清幽素雅的屈原祠就會(huì)映入眼簾。屈原祠始建于唐元和15年，最初由時(shí)任歸州刺史的王茂元主持修建于秭歸歸州城東5里的屈原沱。其后，又經(jīng)宋、元、明、清歷朝多次修葺。直至20世紀(jì)70年代和21世紀(jì)初，為興修葛洲壩和三峽大壩水利樞紐工程，造福長(zhǎng)江中下游人民，屈原祠兩次搬遷，最終遷建于秭歸新縣城鳳凰山下的樂(lè)平里。站在寬闊的屈原廣場(chǎng)之上翹首而望，屈原祠巍峨山門躍然眼前，無(wú)論是形勢(shì)如“山”的山門主體，還是郭沫若先生手書的“屈原祠”三個(gè)蒼勁有力的大字，亦或湖北書法名家所題的“孤忠”、“流芳”、“光爭(zhēng)日月”匾額，無(wú)不彰顯著端莊肅穆的氣氛，表達(dá)著炎黃子孫對(duì)這位偉大愛(ài)國(guó)詩(shī)人的緬懷與崇敬。
“路漫漫其修遠(yuǎn)兮，吾將上下而求索”，千百年來(lái)，在粽香艾苦的浸潤(rùn)下，在屈原堅(jiān)貞不渝、矢志不棄的偉大精神感召下，勤勞堅(jiān)韌的秭歸人民一代代繁衍生息，幸福生活。屈原就像一座雄偉的大壩，用他瘦弱的身軀為古楚百姓遮風(fēng)擋雨，護(hù)佑他們的幸福家園；屈原就是一座雄偉的大壩，用他堅(jiān)韌不拔、百折不撓的愛(ài)國(guó)之心阻擋人性的洪水，為中華民族，為炎黃子孫構(gòu)筑了一道無(wú)堅(jiān)不摧的靈魂大壩！