引言：古老的絲綢之路是中國古代連接亞洲、非洲和歐洲的古代商業貿易路線。而今它也因沿線上眾多的歷史文物、壯麗的自然風光和多姿多彩的各民族風土人情，也吸引了成千上萬來自世界各地的旅游者。那么絲綢之路上最壯麗的色彩到底在哪里？
我的答案是——張掖平山湖大峽谷。張掖平山湖大峽谷地處甘肅省張掖市，地處絲綢之路河西走廊中段，因諸多山脈的天然阻隔，所以古時也成了很多中原名士躲避北方戰火的棲息場所，可以說是古"絲綢之路"上的重要驛鎮。與萬佛之都敦煌莫高窟相比，可能張掖平山湖大峽谷在絲綢之路上的知名度并不算高。但不可否認的是張掖平山湖大峽谷的自然風光確是絲綢古路上最濃墨重彩的一筆。
浩蕩雄渾的峽谷自然景觀
峽谷地貌，中外皆有，因其浩瀚的氣魄，懾人的神態，奇突的景色，一直以來是攝影愛好者和驢友們所青睞的對象。從全球范圍來看，最為人們所熟知的自然是美國的科羅拉多大峽谷，它因險峻構造、奇特的地貌、壯觀的景象吸引無數中外游客；而中國的平山湖大峽谷，南靠祁連山脈，北接內蒙古巴丹吉林沙漠，背景更為雄渾浩瀚，這里峽谷幽深、峰林奇特，一條條深不見底的巨谷，卓顯出無比的蒼勁壯麗，被眾多地質學家和中外游客稱為——天地之魂、海底之畫。在享譽世界的《環球世界》地理雜志中，列舉了世界上最具代表性的五大峽谷：美國科羅拉多大峽谷、澳洲的藍山大峽谷、非洲維多利亞大峽谷、希臘薩瑪利亞大峽谷和中國平山湖大峽谷。從某種層面來說平山湖大峽谷也代表中國的峽谷地貌。除了擁有浩瀚雄渾的峽谷景色，平山湖大峽谷的丹霞地貌特征也是其一大亮點。
獨特的丹霞地貌特征
紅色丹霞地貌使得平山湖大峽谷從各種峽谷地貌類型中脫穎而出，備受全世界矚目。那么這里的丹霞為什么是紅色的？這要先從鐵元素說起。我們都知道地球上的絕大多數巖石都含有一定的鐵元素，通常狀況下，鐵元素分兩種形態，一種是黑色的二價鐵，另一種就是赭紅色的三價鐵。而平山湖大峽谷的丹霞顏色便是由于三價鐵含量較多而形成。在距今1億年前后的白堊紀，地球處于一個暖熱的時期，巨大的亞歐大陸腹地發育干燥大陸性氣候。熾熱的烈日烘烤著大地，巖石碎屑中的二價鐵離子在沉積后不斷被氧化為三價鐵，而使得巖石成為紅色。盆地中堆積的碎屑顆粒開始在地下巨大壓力的作用下相互膠結，形成紅層巖石。
180多平方公里的峽谷區域內丹霞地貌廣布，怪石嶙峋溝壑縱橫，峰林交錯萬山競秀，裸露的紅層丘陵色彩熾烈，九龍匯海、情侶峰、千年胡楊、將軍石、一線天等景致散布其中，遠處皚皚雪山的映襯，更令這一壯闊的山河畫卷增色添彩。
厚重的歷史文化背景
前面說到，中國平山湖大峽谷地處絲綢之路河西走廊中段的張掖市，張掖過去為絲綢之路上西去的咽喉，是西域文明與中原文化的交匯之處，所以歷朝歷代的皇帝們對此地都非常重視。
據史料記載，在隋大業五年即公元609年，隋煬帝西巡。率數十萬大軍自關中赴河西，沿渭河，越隴山，橫貫祁連山到達張掖。隋煬帝西巡之路歷時半年之久，途中異常艱苦，險些命喪其間。為的就是能夠御駕親臨此地，參禪天地，謁見西域二十七國使臣，舉萬國博覽會以炫耀中華盛世之地。
此情，此景，站在張掖平山湖大峽谷，回望隋煬帝一生東征西討，年紀輕輕就令四夷臣服，志得意滿；回望當年霍去病將軍金戈鐵馬，征戰殺場，回望那些文明之間的碰撞、沖擊與融合，是否也會感慨到曾有多少豪情粉末登場，又有多少悲歌逝者蒼涼。
絲綢之路的新地標
2015年中央電視臺大型史實紀錄片《河西走廊》播出，伴隨著世界音樂大師雅尼的《河西走廊之夢》，全球的觀眾都見識到這座絲綢之路上最為雄偉浩瀚，最為絢麗多彩的新地標——張掖平山湖大峽谷。
來到此地，可能你會回想起曾看過的美國西部片，希望從此也做個無拘無束的西部牛仔，縱馬揚鞭狂沙萬丈。也可能你心中滿是雄漢盛唐的中國情懷，那么沿著陳子昂、王維、岑參……這些詩人騷客們的細碎足跡和遼闊詩篇，遙遠的秦漢中原王朝在此擊退北方狼族，張騫、班超、玄奘取道此地遠赴西域……你自小想象過的那些塞外大漠風塵、孤城落日、雄關古道的長篇畫卷，此時將會夢幻般盡現眼前。只是北風猶厲，已不見狼煙和征人。
絲綢古道三千里，華夏文明八千年。也許，張掖平山湖大峽谷帶給人類的不僅僅是絲綢之路上這絢麗多彩的景色，更是一種天地有大美而不言的感嘆！