陳魯寧 文/圖
它，千百年偎依著雪峰山巒，潕水青青，古宮鳴唱，風雨橋影映清波。
滿城的黑白紫色調，侗族薩巴悶、日暈圖案凸顯出遠古蒼樸侗家元素，讓四方來客墜入一個神秘而色彩奇特的邊城。
這里，是芷江，古屬“五溪蠻地”，西漢 ( 公元前202 年) 設無陽縣，為芷江建縣肇始。大量舊石器時代的文物揭示，早在商周時，這片土地就烙上古人類的印跡。
中國抗戰勝利洽降，1945 年8 月，被安排在這里，芷江，自此聞名遐邇于世，成為抗擊法西斯東方戰區的一座歷史名城。
龍津橋下，流淌著歷史興衰的旋流
去芷江老城，就得穿過一座橋——龍津風雨橋。
千百年來，潕水河將古城切為東西兩片。每逢雨季，山洪滔滔，猶如天塹，艄公以舟為渡，但過河的商旅行人，還是常常被卷入洪濤，葬身魚腹。
回溯至明代萬歷年（公元1591年），當地名僧寬云大師，四方奔走募捐，共募集建橋資金15000兩白銀、糧食11萬石，經古城民眾盡悉參建而鑄就一座貫通湘黔的風雨橋。因橋墩與流水形如龍口噴津，故名“龍津風雨橋”，史稱“三楚西南第一橋”。
當我們從東向西，穿過這座橫跨在潕水之上的橋梁時，才發覺它全長竟達146.7米，寬12.2米，光人行道足足有5—6米之寬。難怪吉尼斯大全2000年12月將其收入，列為當今世界第一大風雨橋！
細細端詳下，風雨橋的整體設計，簡潔明快適用，工藝精雕細琢，集侗鄉建筑文化藝術與當代園林建筑藝術于一體。橋身為全木質架構，無一釘一鉚，氣勢宏大。深藍色的琉璃瓦、六組金黃色的雙龍搶寶和獸頭、白色的檐口、拱脊等，隱含著當代園林風味。懸柱、柱角、石鼓則體現了侗族木建筑藝術。
龍津橋，其實在五百年悠久歲月中，屢經水毀、火燒、征戰的考驗。明萬歷年（1602年）間，一場山洪，橋上建筑曾盡悉沖毀。清乾隆年間（1777年），一把大火又將全橋化為灰燼。抗戰初，芷江機場是盟軍東方戰區第二大空軍基地，龍津風雨橋，成了大西南主要軍需運輸供給線。日軍，視它為主要轟炸目標，最多的一天有27架日機輪番轟炸。令人驚奇的是，龍津風雨橋在洪水、火災面前顯得有點脆弱，但在侵略者的傾盆彈雨下，則剛強不屈，任憑日機怎樣狂轟濫炸，它卻安然橫臥在潕水之上。
這座橋，就這樣幾經水火和戰禍的圯毀，但芷江人從未放棄，而每一次的修復，又讓它涅磐重生，更加堅固！
遠遠看去，橫掛在潕水之上的龍津橋，猶如一條長龍，當你通過一條貫穿東西長長的拱廊時，你又會發現長廊兩側，不僅設有扶欄，還巧妙得近百間售賣貨物的店鋪，走不幾步就有供居民歇息的涼亭，數下來有七個。登上涼亭，撫扶木欄，潕水兩岸，秀美風光盡收眼底。河西岸，排列著一片潕的古建筑群，就是天后宮。河東，則是中國侗鄉最大的吊腳樓群。明山疊翠，潕水呈藍，相互輝映，猶如一幅流動的山水畫卷，令人神往。
天后古宮，寄托著對媽祖的尊崇信仰
走出風雨橋，沿著潕水西岸，走不多遠就來到天后宮。旅人去過閩南莆田的湄洲島，拜謁過島上最早供奉的媽祖祖廟。讓人沒想到，千里之外的雪峰山麓、潕水之畔，居然也建有天后宮，并是中國內陸最大的一座媽祖廟。
翻開地圖，不難看出，潕水，是自黔流經湘西較長支流之一，一路經沅江、湘江、穿越洞庭湖，在繞過漢江、贛江才匯入東南沿海的閩江，奔向濤濤大海。閩南人，千百年前逆流而上，來到芷江，最早在這兒建起閩南客家會館，乾隆十三年（1748年）才把占地3700多平方米的會館改建成媽祖廟。
芷江天后宮，坐西朝東，南北建有耳室，中間三進。有意思的時，一進大門便是戲臺，這也是當年閩商會館保留下的建筑。戲臺是傳統的木制結構，兩邊立柱上雕刻了各種人物場景，充分體現出了閩南文化藝術的風貌。戲臺邊上是兩排耳房，其中有觀音堂、羅漢殿。觀音堂內供奉有各種觀音圣像、媽祖雕像，冀望共同為芷江人民祈福求愿
觀音堂墻壁上，民間高手彩繪的壁畫，栩栩如生得描繪出蒲田林愿家第六女林默，亦稱默娘，民間親切地稱她“姑媽”、“娘媽”或“媽祖”的一生的傳奇：默娘聰慧過人，八歲在私塾讀書，悟性非凡。稍長，好誦經禮佛。她精醫術，常為人治病，教人防疫避災，又熟習水性。湄洲一帶海中礁石錯雜，船只經過時常觸礁遇難。默娘16歲那年，一次，她隨父兄坐船渡海，時風濤險惡，不幸船被巨浪掀翻，她趕緊背起父親泅水到岸邊，哥哥卻被急流卷走。她又和母親、嫂嫂駕船，千辛萬苦尋找，終于把尸體找回埋葬。因此，深受鄉親們的贊頌。雍熙四年(987年)九月初九日，默娘和女伴登高賞景，在湄山之巔“升化”。鄉里尊崇默娘為神，遂立祠祀之，號為“通賢靈女”。
宣和四年(1122年)，朝廷派允迪出使高麗(朝鮮)，因船老大出航前，拜過媽祖保佑，雖一路驚濤駭浪遇風，但舟行安穩無礙，眾人皆認為是得到媽祖神靈保佑。朝廷奏聞，賜封林默為“夫人”。自此，元明清歷朝，不是封“妃”，就是敕封“圣妃”、“天妃”、晉封“天后”。還遣官至湄洲修整廟宇。雍正還親書“神昭海表”額，命匾于湄洲祖廟和廈門、臺灣二處天后宮。
整個媽祖廟建筑最精華的部分是一組青石浮雕門坊。旅人認為，天后宮能被列入“國保”，多半應該就因為這座石門坊。它高11米，寬6.3米的仿木結構重檐歇山頂式青石門坊，門坊兩側雄獅蹲踞，石鼓對峙，頂蓋斗拱飛檐，十二金鯉咬脊，葫蘆攢尖，左右青石鋪地平臺，圍以塑有雙龍、大象、金瓜飾物的石質欄桿。十七級青石臺階，將沿河大道與古樸典雅的建筑群連接起來，其下水碧波蕩漾，使門坊顯得更加雄偉、奇峻。
門坊，以沅州明山石壘砌，門上方刻有“天后宮”三字，用筆渾厚圓潤，雖施斧鑿亦曲盡書法之妙。周圍被各種浮雕圖案所包圍，加上門框兩側，浮雕畫面近百幅，大小不一，互相錯呈，最大的2.6平方米，最小的僅0.09平方米。有龍鳳獅魚，或竹木花草，或人仙神鬼，無不惟妙惟肖，呼之欲出。華拱上“魚樵唱和”與“耕讀為本”交相輝映，另有“八仙過海”、雙鳳穿花”、、“魚躍龍門”、“壽星獻桃”、“麻姑靈芝”、“丹鳳朝陽”、“二龍爭珠”、“八王巡天”、“魁星點斗”、“蓮升三戟（連升三級）”還有 “王子求仙”、“三星弈棋”、“古松靈芝”、“孤桐勁竹”、“麒麟滾繡球”等，無不神形兼備、栩栩如生，極工盡善。
最令人稱絕的有兩幅：一幅是“洛陽橋”。橋下下波濤連天，一箬篷小舟正拍浪穿行其間，船頭行至浪頭之上，乘船之人或貼緊箬篷，或鼓勁舞艄，橋上有數十人，見此情景，或焦急欲呼之狀，或嘖嘖稱贊首肯，神態各異。橋頭城池，旗桿聳立，書著“泉州府”。一邊橋頭礁石壘壘，石上刻有“洛陽樓”三字。整幅浮雕，將現實與傳說融為一體，引人遐思，在千里之外的會館刻上家鄉風貌，表達的自然是濃濃思鄉情。
另一幅是“武漢三鎮”，僅有0.216平方米的幅面，將繁華的漢陽、漢口、武昌三鎮盡收其中。長江、漢水洶涌澎湃，江中一百零二艘大小船只舟來楫往，盡現百業興旺之景象。舟子有閑談、有對弈、有搖櫓、有飲酒、有對歌，形態萬千，栩栩如生。三鎮沿江的旗斗上，刻有各鎮的衙門名號，筆畫雖細若蠅腳，字字卻清晰可辨。三鎮城樓房屋，鱗次櫛比，無不清清朗朗，實有“清明上河圖”的風采。方寸之地盡顯宏大場面，細微之處不失毫厘之差，不僅是雕工精湛，更顯構圖嚴密、構思奇巧，堪稱一絕，被盛贊為有“江南第一石坊”！
如今，媽祖默娘被崇奉為“海上和平女神”，世界各處祭祀媽祖的宮廟，已達六千余處。媽祖文化早已花開枝散，遍布亞、歐、美，東西兩半球。但在芷江小城，每逢媽祖圣誕、成仙飛升紀念日，湘黔滇各地的媽祖信仰者，仍會一如既往，像他們的先人那樣翻山越嶺，云集于此，紀念他們心中的女神！
黃甲古巷，處處是故事
芷江，有很多安靜的小巷小街，存世千年的四合院老屋，還有那眾多的青石板路。我
們跨過風雨橋向東，鉆進了芷江老城的一條古老黃甲街時，恰逢晌午。剛落腳在青石板路上，飄蕩在街巷里的酸蘿卜和各色泡菜的香味，肆無忌憚地就挑逗其我們的鼻尖！兩旁居民，端著飯菜，走上窄窄的青石板路，在街上吃開來。滿滿一大碗飯里，有香味四溢的芷江鴨，也有讓人垂涎三尺的農家臘肉……
明末清初，這兒曾是芷江通往大西南的古驛道。而今，繁華遠去，黃甲街里，只剩下寫滿歷史的青石板路，代代相傳。黃甲街名字緣于這樣一個故事：芷江，古稱沅州。從公元606年實行科舉考試后五百多年間，沅州無一人考中進士。直至北宋，沅州學子“不鳴則已，一鳴驚人”，同榜進士一下就中了五人。中榜學子由朝廷用黃紙書寫，稱之為黃榜，也稱金榜，進士又稱甲第。于是，沅州人便用“黃甲”二字命名了這條街道，以示永久紀念。
當時，黃甲街是綢緞布市，紡織印染等作坊也會集于此。而且，黃甲街還設有武保館，并兼辦學堂等，為沅州培養了大量人才。同時，這里還建有許家大祠堂和寶慶等會館，是湘西邊陲商貿活躍聚集地。
一路過去，還有“紅軍第二、六軍團司令部舊址”，也有“寶慶會館”。這些文物保護單位，而今，都是炊煙裊裊，普通人家居住于此，過著簡單的市井生活。
一九一九年，沈從文隨母舉家遷來到芷江，投奔時任芷江縣警察局長的五舅。當時，芷江是潕水上游一個大碼頭，即西門碼頭。加之芷江自古以來又是官道，每天要宰殺數十頭豬、牛，當時每天豬征稅六百四十文，牛征稅兩千文。沈從文在警察局謀了一份差事，每天承辦稽查收稅事務。很短的時間內，他就熟悉了市井，并和各式各樣的人交上了朋友，尤其是那些屠戶。誠如他說：“我當時的職業，到容易去和那些專諸、要離后人廝混。如喜歡喝一杯，差不多每一張屠桌邊都可以蹲下去，頗受他們歡迎……”
三年后，五舅因患肺病去世。隨后，沈從文，懷著對未來的美好憧憬，依依不舍離開了芷江。沿著侗鄉吊腳樓下的沅水，孤帆遠影，穿過那茫茫無際的洞庭，只身北上，開始尋求真正的人生。年青的沈從文在芷江只生活了三年多，但對于這個小城來說，也是一段引以為豪的佳話。所以芷江人在潕水河畔修建一座從文閣，來紀念從芷江走出去的文學大師。
而今，走進沈從文的舊居，巷子的兩旁，封閉式的風火墻，經歷了無數個春秋的風雨洗禮，低矮，斑駁，古色古香的屋檐掛角依舊，安靜的陽光里，外面的喧鬧，仿佛瞬間已被隔斷。雖從陳列物件中，依稀可見過往歷史里的人來人往，但畢竟久已恍如隔世。
在寬寬窄窄的巷子里游走，古城的青石板路，從未間斷過四方來客，細語呢喃的青石板路上，陽光下，閑暇的老人，搬出小板凳，靜靜地梳著那頭白發，一只貓，守候在側。他們靠著門檻，沉浸在溫暖的陽光里。一天就這樣簡單地過去了。
沉淀厚厚的昔日歲月，為我們留下充滿溫馨小城生活。其實，芷江的每一條老街巷，如老人巷、傘巷、黃甲街，還有文廟、天后宮，每到一處都讓人會產生古城之戀。
是的，這一座小城，飽經滄桑，頑強成長，腳下，卻無處不留歷史痕印。
時光遠去，而歷史，從未走遠，歷史，常常就這樣與陽光灑出的光影，被凝固在這里！
旅行Tips：
芷江侗族自治縣，位于湘西，素有“滇黔門戶、黔楚咽喉”之稱。芷江，早在漢高祖五年（公元前202年）就置縣。1945年8月，中國抗戰勝利洽降在芷江舉行，芷江因此聲名遠播，成為抗戰歷史名城。
芷江有國家4A級景點—中國人民抗日紀念館，飛虎隊紀念館，侗鄉風雨橋—龍津風雨橋，內陸最大的媽祖廟—天后宮，公坪中國侗文化城、蟒塘溪庫區、明山、芷江機場、天后宮、龍津風雨橋、花山寨、楊溪云樹、五郎溪三道坑景區等一大批人文自然景觀。
交通：芷江是中國東中部地區進入大西南的橋頭堡和交通要道，滬昆鐵路、320國道、滬昆高速公路、在建的包茂高速公路、滬昆高速鐵路穿境而過，芷江機場已開通長沙、廣州、北京、昆明、上海航班，并正在進行擴建，形成了鐵路、公路、航空“三位一體”的交通網絡。
民族藝術：如侗戲、梅香戲、儺堂戲、三棒鼓、蘆笙舞等，獨具特色。
地方特產：
芷江鴨——鴨肉酥軟，色澤黃亮，吃起來肉汁酥香，油而不膩，味道爽口 據歷史記載：自元朝開始，芷江就有中秋節必吃芷江鴨的傳統食俗，同時有將制好的鴨制品贈送親朋好友的習俗。芷江鴨系中國湘西著名侗鄉特產食品，歷史悠久，色香味俱佳，馳名中外。
芷江綠殼雞蛋——芷江自古就有“烏雞國”之稱，距縣城40公里的大洪山鄉，高山放養的烏雞產出的雞蛋蛋殼呈綠色，蛋黃是金黃色，綠殼雞蛋因此而得名。綠殼雞蛋含有豐富的鐵、鋅等礦物質，具有祛風、療痛、增強記憶、補血強身之功效，素有蛋中綠寶石之稱。
芷江馬頭羊——芷江馬頭羊因該羊無角、頭似馬頭，群眾稱馬羊而定名，是優良的肉用山羊品種，公、母羊均無角，頭形似馬頭，個體較大，成年公羊能達56公斤，母羊達45公斤。肉質細嫩，脂肪分布均勻，品味好，膻味小，深受消費者好評，特別是在中東市場上有很高的聲譽。
辣白萊——主料白菜，輔料白糖、麻油、花椒、醋、鹽、紅辣椒絲。烹制方法1.把白菜的外層老幫扒去，一切兩半，斬去菜根，洗凈后切成條。2.取容器一個，將白菜條鋪在上面，鋪一層，灑一層鹽，全部排放好后，可找一重物壓在上面。一小時后把它上下翻倒一下，使咸味均勻，再壓一小時，這時白菜條已軟，把它包在紗布里榨干其中水份，嘗一嘗咸味。3.取一湯盆，將菜條弄松后，放入其中，紅辣椒、姜切絲碼在上面。4.將鍋置火上，加入麻油35克，燒至七成熱時，投入花椒，變黑后撈出，投入干辣椒炸至金黃，將油迅速灑在白菜上即可食用。
芷江金秋梨——具有早果、豐產、晚熟、果大、光亮美觀、肉質潔白松脆、細嫩多汁、果核小被譽為南方“梨中之王”。
芷江酸蘿卜——自制工序：1、準備一個可裝合葉水的陶壇一個，洗凈，容量以10升為宜。2、準備2升左右米湯、5升冷開水。3、將米湯、冷開水倒入壇內，加適量食鹽、白糖，可根據喜好加入蒜蒜頭、蒜桿。4、將蘿卜切成0.5厘米厚的片（蘿卜較小的話，可整個放入），用冷開水洗凈放入壇中（本地紅皮蘿卜更佳）。5、將合葉中加入水，然后蓋上壇蓋（避免透氣致使酸水變味、變狀），4--5天后蘿卜片即呈淡紅色，拿出，加適量味精、辣椒，根據自己的喜好再加適量的食鹽、白糖即可食用。
小蔥鮮魷芋頭餅——原料：芋頭、魷魚，輔料：青紅柿子椒、雞蛋、檸檬，調料：鹽、雞精、醬油、胡椒粉、淀粉、芝麻、蔥姜末。烹制方法：1、將魷魚切成小丁，芋頭壓成泥一起放入碗中，加入蔥姜末、雞蛋、胡椒粉、鹽、雞精、淀粉拌勻；2、將拌好的糊制成小餅狀，放入鍋中，加少許油煎至兩面金黃即可；3、將檸檬汁擠出，檸檬皮切成末放入汁中，加入柿子椒末、蔥姜末、醬油、胡椒粉、芝麻、雞精拌勻澆在煎好的餅上即成。
芷江藕心香糖——原名“薄荷酥”，產于芷江。清朝末年開始生產，至今有100多年歷史。制作精細，工藝獨特，造型精巧，色白如玉，呈長方形，內如藕心，每根有16個主孔、9個副孔，孔孔貫通，排列整齊，每公斤約80根。具有松酥香甜，落口消溶，解暑提神，攜帶方便等特點。