旅人們參觀莫高窟現(xiàn)存北魏至蒙元宋清的735窟，分為南北兩區(qū)。南區(qū)是莫高窟的主體，為僧侶們從事宗教活動(dòng)的場(chǎng)所，有487窟，大多有壁畫或塑像。北區(qū)有248窟，其中只有5窟存在壁畫或塑像，余者均是僧侶修行、居住和死亡后掩埋的場(chǎng)所，有土炕、灶炕、煙道、壁龕、臺(tái)燈等生活設(shè)施。兩區(qū)共計(jì)492窟存在壁畫和塑像，有壁畫4.5萬(wàn)平方米、泥質(zhì)彩塑2415尊、唐宋木構(gòu)崖檐5座，以及數(shù)千塊蓮花柱石、鋪地花磚。
莫高窟除了絕妙的建筑藝術(shù)外，其彩塑藝術(shù)獨(dú)步中華，其中佼佼者大多為佛像、菩薩像、弟子像以及天王、金剛、力士、神等。彩塑形式豐富多彩，有圓塑、浮塑、影塑、善業(yè)塑等最高34.5米，最小僅2厘米左右(善業(yè)泥木石像)，題材之豐富和手藝之高超，堪稱佛教彩塑博物館。17窟唐代河西都統(tǒng)的肖像塑，和塑像后繪有持杖近侍等，都惟妙惟肖，把塑像與壁畫結(jié)為一體，為中國(guó)最早的高僧寫實(shí)真像之一，具有很高的歷史和藝術(shù)價(jià)值。
石窟內(nèi)的壁畫藝術(shù)，更是富麗多彩，是十六國(guó)至清代1500多年的民俗風(fēng)貌和歷史變遷的藝術(shù)再現(xiàn)，雄偉瑰麗。莫高窟壁畫繪于洞窟的四壁、窟頂和佛龕內(nèi)，內(nèi)容博大精深，主要有佛像、佛教故事、佛教史跡、經(jīng)變、神怪、供養(yǎng)人、裝飾圖案等七類題材，此外還有很多表現(xiàn)當(dāng)時(shí)狩獵、耕作、紡織、交通、戰(zhàn)爭(zhēng)、建設(shè)、舞蹈、婚喪嫁娶等社會(huì)生活各方面的畫作，通過(guò)各種各樣的佛經(jīng)故事，山川景物，亭臺(tái)樓閣等 建筑畫、山水畫、花卉圖案、飛天佛像等，真實(shí)描繪再現(xiàn)出當(dāng)時(shí)勞動(dòng)人民進(jìn)行生產(chǎn)的各種場(chǎng)面。這些畫有的雄渾寬廣，有的鮮艷瑰麗，體現(xiàn)了不同時(shí)期的藝術(shù)風(fēng)格和特色。莫高窟壁畫為中國(guó)美術(shù)史研究提供了重要實(shí)物，也為研究中國(guó)古代風(fēng)俗提供了極有價(jià)值的形象和圖樣。據(jù)計(jì)算，這些壁畫若按2米高排列，可排成長(zhǎng)達(dá)25公里的畫廊。